物流的概念并不是“物”和“流”的一個簡單組合，不是指實物基本運動規律，也不是從哲學意義研究運動的永久性。牛頓運動三大定律，是從自然觀點出發，簡單地將物看成自然的物而將運動看成力學體系的運動，這種運動是物流科學體系中機械裝備運動操作的基本原理，但都不是“物流”。物流中的“物”，是物質資料世界中具備物質實體特點并可以進行物理性位置移動的那一部分物質資料，不論它們處在哪個領域、哪個環節。

   物流中的“流”，泛指物質的一切運動形態，有移動、運動、流動的含義，既包括空間位移又包括時間的延續。物流是隨流通的出現而發展的。人類社會出現商品生產之后，生產和消費便逐漸分離，從而誕生了聯結生產和消費的中間環節一流通。隨著工業文明的崛起，社會生產和消費規模越來越大，流通對生產的反作用就越來越突出。產需分離越來越大，分工越來越徹底，就必須依靠流通來彌合越來越大的分工和分離。

   這就促使了流通的迅速發展，物流也就在這一發展中成長起來。“物”和“流”的組合，是一種建立在自然運動基礎上的、高級的運動形式。其互相聯系，也不是在單純物體與物體之間尋找運動的規律，而是在經濟目的和實物之間、在軍事目的和實物之間、甚至在某種社會目的和實物之間，尋找運動的規律。

   因此，物流不僅是上述限定條件下的“物”與“流”的組合，而且更重要的在于，是限定于軍事、經濟、社會條件下的組合，是從軍事、經濟、社會角度來觀察物的運動，達到某種軍事、經濟、社會的要求。而這一要求主要是通過創造的時間價值和場所價值來體現的。