物流這一概念,隨著人們對商品生產、流通和消費的需要,越來越引起人們的注意.目前,物流一詞在我國也開始使用,如物流公司、物流中心等不斷出現.物流對企業在市場上能否取勝的決定作用變得越來越明顯.從本質上說企業在市場上的表現主要是由產品的質量、價格以及產品的供給三個在素決定,其中任何一個因素對企業的競爭能力都起著重要的影響作用,而這三個因素都分別直接受到物流的影響.

    第三方物流的概念源自于管理學中的(out-souring),意指企業動態地配置自身和其他企業的功能和服務,利用外部的資源為企業內部的生產經營服務.將(Out-souring)引人物流管理領域,就產生了第三方物流的概念.所謂第三方物流是指生產經營企業為集中精力搞好主業,把原來屬于自己處理的物流活動,以合同方式委托給專業物流服務企業,同時通過信息系統與物流服務企業保持密切聯系,以達到對物流全程的管理和控制的一種物流運作與管理方式.因此第三方物流又叫合同制物流(Contractlogistics).提供第三方物流服務的企業,其前身一般是運輸業、倉儲業等從事物流活動及相關的行業.從事第三方物流的企業在委托方物流需求的推動下,從簡單的存儲、運輸等單項活動轉為提供全面的物流服務,其中包括物流活動的組織、協調和管理、設計建議最優物流方案、物流全程的信息搜集、管理等.目前第三方物流的概念已廣泛地被西方流通行業所接受.